Vers l'infiniment petit

Les nucléons sont les constituants du noyau atomique. On les appelle protons et neutrons et ils ont sensiblement la même taille : 10^-15m et la même masse : 1.67 x 10^-27 Kg.

Les protons possèdent une charge électrique positive alors que les neutrons n'en on pas. De ce fait, pour que les atomes soient électriquement neutres, ils doivent posséder autant d'électrons que de protons.

Dans le cas d'un manque ou d'un surplus d'électrons, on ne parle plus d'atomes mais d'ions positifs (cations) et négatifs (anions).

Albert Einstein a montré que l'énergie est proportionelle à la masse : la fameuse équation E = mc² (Energie = masse * célérité ²).

Ce qui signifie que la matière peut être transformée en énergie et vice-versa !

Selon cette équation, la masse du proton correspond à l'énergie d'une particule accélérée par un milliard de volts, soit 1 GigaVolt.

Cette unité d'énergie est appelée GeV (Giga électron Volt), c'est pour cela que l'on dit que la masse d'un proton est juste inférieure à 1 GeV.